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Precipitaciones históricas y sismicidad al sur de Pamplona en 2013
Queridas y queridos lectores, en los últimos meses se han publicado estudios que abarcan observaciones de varios años sobre la influencia del clima en la dinámica cortical y más concretamente, cómo los impactos del acelerado cambio climático que vivimos perturba –a través de variaciones en la presión, peso, ductilidad o viscosidad de ciertos terrenos, así como la lubricación acelerada de fallas previamente tensionadas– las dinámicas corticales más o menos estables consolidadas durante siglos o milenios milenios.
Como consecuencia de ello, Javier Alonso, periodista del Grupo Noticias, contactó con el Colegio de Geólogos de Euskadi para profundizar en esa relación, por lo que el Colegio le puso en contacto conmigo y de ello salió una extensa conversación que Javier ha resumido así:
¿Puede incidir el cambio climático en la actividad sísmica y provocar terremotos?
En los últimos años, el cambio climático ha dejado de ser una preocupación muy lejana para convertirse en una realidad que afecta nuestras vidas cotidianas. Desde tormentas más violentas hasta olas de calor intensas, la naturaleza parece estar llamando nuestra atención. Aunque hemos avanzado en la predicción de fenómenos meteorológicos y en la comprensión del clima, los terremotos siguen siendo uno de los fenómenos más impredecibles y devastadores.
A priori ambos fenómenos parecen no tener relación. Pero, ¿y si te dijéramos que el cambio climático, podría también estar detrás del aumento de la actividad sísmica en ciertas regiones del mundo? Esta idea ha encontrado respaldo en recientes investigaciones científicas de todo el mundo, cambiando la comprensión sobre cómo interactúan el clima y la corteza terrestre.
El concepto del ‘tiempo sísmico’
La relación entre las condiciones meteorológicas y los terremotos no es un tema nuevo. De hecho, desde los tiempos de los antiguos filósofos griegos como Aristóteles, la humanidad ha intentado encontrar conexiones entre el clima y los terremotos, especulando sobre un posible ‘tiempo sísmico’. En aquella época, se creía que las condiciones meteorológicas específicas podían predecir la actividad sísmica. La teoría inicial sugería que los pequeños temblores eran causados por la presión del aire en las cavernas subterráneas y que los grandes terremotos ocurrían cuando este aire lograba perforar la superficie terrestre.
Aunque la ciencia moderna ha desmentido muchas de estas teorías primitivas, estudios recientes sugieren que, si bien no existe un ‘tiempo sísmico’ en el sentido tradicional, hay aspectos del cambio climático que podrían influir en los terremotos.
¿Cómo es esto posible? Los investigadores están explorando cómo fenómenos como el derretimiento de los glaciares y los fenómenos meteorológicos extremos podrían estar contribuyendo, directa o indirectamente, a desencadenar actividad sísmica. Esta actividad de origen climático es conocida con el nombre de climatequakes (terremotos climáticos).
Un caso cercano es el ocurrido en el año 2013 en la sierra de El Perdón. El 14 de febrero de 2013 comienza una actividad sísmica de una densidad nunca antes conocida, salvado lo sucedido en el primer llenado de Itoiz en el período 2004-2008, que duraría hasta el verano. Hubo dos terremotos relevantes, con una magnitud de 4,2 en la escala de Richter, que se sintieron en el sur de Pamplona, pero también en toda Navarra y en comunidades limítrofes. También hubo ese año un caso importante en Jaén.
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El geólogo Antonio Aretxabala sostiene que las lluvias que cayeron durante el invierno de aquel año tuvieron un “papel muy importante” en los movimientos sísmicos registrados en ambas zonas. Además, señala que la sismicidad en la Comarca de Pamplona muestra un patrón “extraño” o “peculiar”, con enjambres de terremotos y eventos sísmicos cuyos epicentros no se corresponden con las fallas geológicas conocidas.
En este contexto, destaca la teoría de que el clima podría estar influyendo en la sismicidad. Según esta teoría, los terremotos en zonas “intraplaca”, como en Navarra, podrían estar relacionados con una “hidrosismicidad” influenciada por variaciones climáticas extremas. Según investigaciones del IGN y del propio Aretxabala, las intensas lluvias disolvieron las sales del suelo, cambiaron las condiciones tensionales y además generaron un efecto de “lubricación” en las fallas, que contribuyó a que se generase aquel enjambre sísmico.
Además, el geólogo menciona que, durante el invierno y parte de la primavera de 2013, Navarra experimentó numerosos deslizamientos de tierra y derrumbes de muros, lo que refuerza su idea de que “el agua jugó un papel muy importante” en la sismicidad inicial de la Sierra del, que se fue extendiendo a toda la zona oeste.
Aretxabala habla también de la existencia de una “sismicidad foral” que se caracteriza por ritmos de actividad más amplios que en el sureste peninsular, con un terremoto “moderado” cada década y uno “importante” cada dos o tres.
En 2017 los terremotos volvieron a sacudir a la capital de Navarra, esta vez desde el norte. El 10 de marzo comenzó otro enjambre con cerca de 200 terremotos en la zona de Olave que duró hasta el otoño.
Influencia del deshielo glacial
Estudios recientes han mostrado que el deshielo glaciar también puede estar vinculado con la actividad sísmica. A medida que los glaciares retroceden, la presión que ejercen sobre la corteza terrestre disminuye, haciendo que la tierra se eleve y se mueva. Este movimiento denominado “rebote elástico” puede liberar tensiones acumuladas y, en algunos casos, desencadenar terremotos.
El caso del terremoto de magnitud 7,8 en la Bahía de Lituya, Alaska, en 1958, es un claro ejemplo de ello. Los científicos encontraron evidencias de que la pérdida de hielo cerca del Parque Nacional Glacier Bay influyó en el momento y la ubicación de los terremotos de gran magnitud en la región. De manera similar, en otras partes del mundo, como Escandinavia y Canadá, la retirada de los glaciares ha coincidido con una mayor actividad sísmica.
Ciclones, tifones, huracanes, tormentas...
Pero el impacto del cambio climático en la actividad sísmica no se limita al deshielo de glaciares. Investigaciones recientes del Instituto de Ciencias de la Tierra de la Academia Sínica en Taipei, Taiwán, han mostrado un vínculo entre los tifones que azotan la isla y la generación de pequeños terremotos. Estos ciclones generan una caída brusca en la presión atmosférica, lo que podría ser suficiente para permitir que las fallas se muevan más fácilmente, liberando la tensión acumulada y provocando temblores.
De manera similar, el volumen de lluvia vertido por estos ciclones
también puede estar relacionado con la actividad sísmica. Científicos de
la Universidad de Miami han observado que, en algunas zonas tropicales,
los grandes terremotos suelen llegar después de huracanes o tifones
excepcionalmente húmedos. Un caso trágico fue el devastador terremoto en
Haití en 2010, que se cobró la vida de hasta 220.000 personas. Se cree
que las intensas inundaciones que precedieron al seísmo redujeron el
peso de las fallas subterráneas, facilitando el movimiento tectónico que
desencadenó la catástrofe.
"Tan sólo una tercera parte de los terremotos de EE.UU. se podrían explicar según la tectónica clásica". John K. Costain.
En Japón, cientos de pequeños
terremotos han sacudido la región de Noto desde finales de 2020 sin una
causa clara que los desencadene. Investigadores del Instituto de
Tecnología de Massachusetts han descubierto que estos terremotos están
sorprendentemente relacionados con ciertos cambios en la presión
subterránea, influenciados por fenómenos meteorológicos adversos como
precipitaciones y fuertes nevadas.
El cambio climático está transformando el planeta. A medida que éste se intensifica, es probable que aumenten la frecuencia y severidad de estos fenómenos, lo que podría provocar una serie de reacciones sísmicas de consecuencias impredecibles.
¿Existe una relación directa entre el cambio climático y los terremotos?
–Por supuesto que sí. Un ejemplo claro es la península de Escandinavia. Al acabarse la glaciación, hace 12.000 años, el hielo se derritió y el mar subió 140 metros. Islandia entró en un periodo de explosión volcánica brutal.
¿De qué manera puede influir el clima en la actividad sísmica?
–El calentamiento global aumenta el riesgo de que haya terremotos a través del incremento del nivel del mar. La presencia masiva de agua produce estrés en muchas fallas y puede hacer que se produzcan terremotos en zonas que previamente estaban tensionadas.
¿Hay consenso sobre esta idea que relaciona el cambio climático y la actividad sísmica?
–Hay autores que niegan esta teoría porque creen que existe una membrana que no deja conectar la atmósfera y la litosfera. No es fácil establecer una relación clara porque el hecho de que llueva no quiere decir que se vayan a producir terremotos.
¿Es Euskal Herria una región proprensa a sufrir terremotos?
–Euskadi es un territorio muy poco dado a la sismicidad por sus características; no ha habido grandes terremotos. En Navarra sí es una zona sísmica, sobre todo en la zona norte. La zona este de Pamplona lleva unos años generando terremotos importantes. Lizarraga (al oeste) registró en 1998 un terremoto de 5,2. No tuvo consecuencias porque estaba lejos de la zona metropolitana. En el otoño de 2020 hubo días con más de 100 temblores.
¿Estamos preparados para un terremoto como el de Lizarraga?
–Estamos preparados, pero regular. No ha habido grandes desperfectos porque la genética arquitectónica de Euskal Herria es sismorresistente de por sí. En la comarca de Pamplona las casas han demostrado que aguantan bien aceleraciones que no están contempladas en la normativa. Los mayores problemas vinieron en los años 40 con la irrupción del hormigón armado.
¿Qué medidas se han adoptado ante posibles terremotos?
–Los partidos políticos aprobaron por unanimidad que se enseñara a los críos en las escuelas qué es un terremoto y qué hacer si se produce uno. También se decidió llevar a cabo una revisión más profunda del asunto, especialmente en la Cuenca de Pamplona. No se hizo prácticamente nada.
¿Qué propone usted?
–Mi propuesta siempre ha sido hablar con Protección Civil y adecuar nuestro estudio y previsión de los impactos en relación a nuestra geología y no copiar lo que se hace en otras regiones, como en Murcia. El Plan Especial de Protección Civil ante el Riesgo Sísmico en la Comunidad Foral de Navarra (SISNA 2011) está obsoleto.
¿Qué acciones individuales podemos realizar para combatir el cambio climático?
–Las acciones individuales sirven de poco; la solución debe ser colectiva, pero debe serlo a nivel mundial. Lo que podemos hacer es adaptarnos al cambio climático, como en urbanismo. A veces hemos puesto hospitales encima de una falla porque no distribuimos el territorio según criterios geológicos. Yo abogo por un urbanismo geológico, es decir, adecuar el medio humano a la realidad natural. Hay zonas donde es necesario construir desde el punto de vista sísmico.
En Radio Eco Leganés:
Hablamos con Antonio Aretxabala (entre otras cosas) de como el cambio climático está influyendo en la actividad sísmica. También hablamos del hormigón armado, estructuras creadas por el hombre que ya han superado el peso de los seres vivos, pero que, al contrario que la vida, no se regeneran, hay que mantenerlas, algo que resulta cada vez más complicado. (Pincha en la imagen de arriba).
