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Represas, ahorro, desalinización: España lucha por cada gota de agua. Pero esta denominada sequía récord no será la última. ¿Está preparada la fábrica europea de frutas y hortalizas?
Queridas y queridos lectores, traigo aquí al blog, en español, el artículo Dürre in Spanien: Mit aller Macht gegen das Verdursten (Sequía en España. Todos nuestros esfuerzos para no morir de sed) publicado por Julia Macher en Zeit Online tras una larga conversación que tuvimos cuando visité Mallorca hace unos días con objeto de tener varias reuniones, una con la universidad, con la Euskal Etxea, presentar varios actos y ofrecer un par de charlas en tiempo récord con Antonio Turiel. Os dejo con Julia:
A toda máquina contra la sed
El símbolo de la sequía española está entronizado sobre un montículo de escombros, rodeado de tierra agrietada durante décadas, el de la iglesia románica de Sant Romà de Sau de la que sólo se podía ver el campanario, cuyos cimientos descansaban sobre el pie de la Pantano de Pantà de Sau. Ahora la iglesia está completamente libre y ligeramente elevada. El embalse, que una vez cubrió un área de 528 hectáreas, está solo a una décima parte. La iglesia y el embalse casi vacío. Esta imagen ha ilustrado decenas de informes de sequía en los últimos meses.
España ha vivido su primavera más calurosa y seca en décadas, con temperaturas récord que superan los 40 grados. “España es uno de los países del mundo donde más se nota el aumento de la temperatura”, afirma Jorge Olcina, geógrafo e investigador del clima de la Universidad de Alicante. Esto se ve sobre todo en el fenómeno de las noches tropicales: mientras en los años 80 había una media de 15 a 20 noches al año con temperaturas de 20 grados o más, en los últimos años ha habido más de 80.
Pero sobre todo, es demasiada sequía. Estamos hablando de una sequía histórica. Las precipitaciones son más irregulares y menos frecuentes. Y cuando llueve, solo es de manera localizada, y a veces tan fuerte que hace más daño que bien. A casi el 40 por ciento de su capacidad, las existencias de agua a nivel estatal están muy por debajo del valor comparativo de los últimos diez años: el 64,6 por ciento sería lo normal en esta época del año. Pero con el cambio climático, surge la pregunta de si esta "normalidad" todavía sería aplicable.
Una sequía histórica
La situación en Andalucía y Cataluña es especialmente grave. Las restricciones de agua ya están en vigor en el noreste de España desde marzo: los espacios verdes ya no se pueden regar y la agricultura tiene que arreglárselas con un 40 por ciento menos de agua. En algunas comunidades se cierra el grifo por la noche y ya no se pueden llenar las piscinas. Los agricultores ya han cancelado la mayor parte de la cosecha de trigo y cebada.
Ya no podemos confiar en que vuelva a llover en primavera y otoño y que los embalses vuelvan a estar llenos, como solíamos hacer”, dice Olcina. Los embalses son el depósito de agua más importante de España. Ningún otro país del mundo tiene más grandes presas en tan poco territorio: hay más de 350 entre los Pirineos y Gibraltar. Muchos de ellos nacieron como grandes proyectos tecnológicos durante la dictadura franquista. Todavía se utilizan de forma intensiva en la actualidad para la generación de energía hidroeléctrica, para el riego en la agricultura y para el turismo. Pero ahora muchos de ellos casi se han secado.
“Necesitamos una forma diferente de administrar los recursos”, dice Olcina. No se trata tanto de llenar la piscina del hotel o de regar primero la huerta de fresas, sino de aumentar el uso de otras fuentes de agua: agua de plantas desaladoras y agua tratada. Muchas de las plantas de desalinización más pequeñas construidas en las décadas de 1970 y 1980 están obsoletas. Y hasta ahora, solo el diez por ciento del agua reciclada se vierte a la red de agua potable o se usa para riego.
Desalinizar y reciclar tanto como sea posible
Más de 4.000 hectómetros cúbicos, todo lo que puede albergar el mayor embalse de España en La Serena, en la provincia de Badajoz, salen cada año de las depuradoras. Un embalse gigantesco que la coalición de izquierdas española también quiere aprovechar. Cuando el Gobierno presentó su paquete de ayuda por 2.190 millones de euros por las consecuencias de la sequía el pasado 11 de mayo, la ministra de Medio Ambiente, Teresa Ribera, anunció que duplicaría el contenido reciclado en el agua doméstica para 2027. Olcina preferiría una obligación legal al 100% de su uso. Además, se dispondrá de 400 millones de euros para la construcción de tres nuevas desaladoras, en Málaga, Almería y Tordera.
Estos recursos hídricos alternativos ya se están utilizando. En la metrópoli de Barcelona, la proporción de agua desalada y reciclada en el agua potable superó por primera vez este año a la de los embalses. La Desalinizadora del Prat, a medio camino entre el aeropuerto y el polígono industrial, lleva funcionando a toda máquina desde agosto del año pasado, más tiempo que nunca. Cuando se inauguró en 2009, la planta desaladora era considerada una de las más modernas de Europa y sigue siendo la más grande hoy en día que produce exclusivamente agua potable.
Desde que la sequía viene dominando las noticias, su director Carlos Miguel, ha guiado regularmente a grupos de visitantes a través de los enormes salones, explicando cómo, en ósmosis inversa, el agua de mar filtrada se presiona a través de membranas a alta presión; la salmuera resultante permanece cargada de energía y ayuda a transportar el agua. Esto reduce los costos de energía. El proceso sigue siendo costoso: cuesta alrededor de 70 céntimos tratar un metro cúbico de agua, 14 veces más que el agua dulce de ríos y embalses. "Las plantas de desalinización no son una panacea para la sequía, sino solo un componente básico entre muchos", dice Miguel. Principalmente brindan alivio donde vive la mayoría de la gente, en las ciudades de la costa. No ayudan contra la falta de agua en el país.
El principal problema del agua sigue siendo el regadío
El altiplano español y el interior han sido utilizados intensivamente para la agricultura durante décadas. El agua de los embalses ha permitido regar a gran escala. Allí se riegan cerca de 4,5 millones de hectáreas de tierra: olivares en Jaén, viñedos en La Rioja, maíz en La Mancha. Para el geógrafo Jorge Olcina, la agricultura española es el principal problema en el trato con el agua. Consume entre el 70 y el 80 por ciento de un recurso cada vez más escaso.
Si le pregunta a los agricultores cuánto usan en promedio, a menudo se encogen de hombros. El agua simplemente sale balbuceando de la boca de riego al campo, viene a través de canales del embalses cercanos, del río o de un depósito de agua subterránea. A menudo explotado ilegalmente. "Cuando se cultiva en invernadero, el consumo de agua se puede calibrar con precisión", dice Olcina. "Pero en la mayoría de las tierras agrícolas, nadie sabe exactamente cuántos litros fluyen".
La cuestión de la sequía en el sur de Europa
Hasta ahora, solo los requisitos de agua de los tipos de cultivo cambiantes han proporcionado una guía aproximada de cálculo. Los agricultores de Cataluña, por ejemplo, están plantando este año girasoles, más frugales con respecto al agua, en lugar del voraz maíz. Esto ahorra agua a corto plazo. Pero sin una infraestructura adecuada, sin contadores para medir la cantidad de agua que sale del grifo y sin estrictos controles administrativos, esta no es una solución sostenible a la escasez de agua a la que España tendrá que adaptarse a largo plazo debido al cambio climático. "Mientras el turismo lleva mucho tiempo tratando de utilizar el agua de manera más responsable y el consumo de agua en las ciudades está cayendo, la agricultura sigue siendo el niño problemático", dice Olcina.
España quiere gastar 2.100 millones de euros, en parte financiado por Europa, en parte por las arcas del Estado, para modernizar su sistema de riego para 2027. El país ya ha intentado reducir el consumo de agua para la agricultura. El riego por goteo basado en el modelo israelí se introdujo en la década de 1990. Inicialmente, se ahorró un 30 por ciento de agua, pero poco después las cifras se dispararon nuevamente: agricultores y empresas agrícolas duplicaron sus hectáreas para generar más con la misma cantidad de agua o cosechar dos veces al año. Solo en Huelva, la superficie cultivada con fresas se ha sextuplicado en los últimos 40 años.
"Por el momento solo se trata de soluciones de emergencia"
El geólogo Antonio Aretxabala, investigador en la Universidad de Zaragoza, habla de una "paradoja de la eficiencia". Ha estado divulgando y luchando por un replanteamiento fundamental durante mucho tiempo. "Debemos dejar atrás por fin la creencia ingenua de 'más y más, más y más'", dice. Casi un 80 por ciento del agua de la agricultura española directamente se exporta, la puedes encontrar en forma de fresas o tomates en los supermercados alemanes, o indirectamente como pienso para cerdos cuyo jamón se enviaba a China. "No tiene sentido que el país más seco de Europa sea el que más agua envía por todo el mundo" afirma.
Pero el sector agrícola es uno de los pilares de la economía del país, 2,8 millones de personas se ganan la vida en los campos y en los establos. Las fuerzas de inercia son grandes. La propia industria preferiría confiar en soluciones biotecnológicas. En marzo, científicos españoles patentaron un proceso que aumenta la resistencia a la sequía de las plantas mediante la adición de hormonas, lo que les permite sobrevivir a dos semanas de sequía.
Tales métodos mitigan las consecuencias inmediatas. No cambian nada del problema actual en sí, dice Olcina: "Por el momento solo se trata de soluciones de emergencia para los próximos meses. Pero lo que necesitamos, además de usar recursos alternativos, es un nuevo marco con controles más estrictos en todas las áreas." ¿Cuándo debería iniciarse una reforma estructural de este tipo? Tan pronto como termine la emergencia actual. En cuanto vuelva a llover.
Sequía en Europa y en España. Desaladoras. Gestión y aguas subterráneas. ¿Geoingeniería?
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